日本各地の美しい島や、自然豊かな村で新しい人生を歩み始めた新婚さんを訪ねる『新婚さんいらっしゃい！』4週連続の特別企画「この夏、会いに行きたくなる“こんなところの新婚さん”」。8月23日放送の第3弾は、石川県能登町へ。能登半島北部に位置する人口およそ1万5000人の町で、変化に富んだ海岸線と、背後に広がる森や田園が織りなす自然景観が美しい。能登の里山里海は世界農業遺産にも認定され、日本三大イカ釣り漁港の一つ・小木港を擁する町としても知られている。

今回の新婚さんは、能登町の山あいにある「ケロンの小さな村」を営む夫妻。夫は“村長”として、妻と二人三脚で村の運営や管理、販売などを行っている。甲子園およそ1個分という3.4ヘクタールの敷地は、基本的に入場無料。森や川での自然体験、生き物観察、田んぼや畑での農業体験が楽しめ、手作り感満載の遊具に子どもたちも大喜びする。

村の売店では、村で採れた野菜やフルーツ、米粉を使った自家製パンも販売。なかでも人気なのが、村の食材を使ったピザ作り体験だ。妻が子どもたちに教えながら、手作りソースを塗り、具材をのせ、石窯で焼き上げていく。スタジオには夫妻自慢の石窯ピザが登場し、藤井隆と井上咲楽も「おいしい！」と感動。米粉の生地や、畑で採れた食材から作ったソースに、井上も興味津々となる。

この村を作ったのは、夫の祖父。元学校の教員だった祖父は、「自然の中で子どもたちが遊び、学ぶ場所を作りたい」という思いから、退職金で里山を購入した。30年も使われていなかった荒れ地を、重機の資格を取って切り開き、2009年に「ケロンの小さな村」をオープン。82歳になった今も、遊具の修理や開発、村の手入れに携わる現役の初代村長だ。

そんな祖父の思いを受け継ぐ夫は金沢市出身、妻は愛媛県出身。2人の出会いは、能登ではなく東京の職場だった。電話営業の仕事で、妻は数字を取る“エース先輩”。夫にとっては「なんとか追いつきたい」存在だった。一方の妻も、夫を「みんなの人気者の後輩キャラ」と見ており、互いに恋愛感情はなかったという。

ところが、夫の担当エリア変更をきっかけに、距離が縮まることに。営業成績を落としてしまった夫を気にかけた妻は、夫に話し方のコツをアドバイス。関東の場合は淡々と、関西では距離感を近く――エリアによって話し方を変えるという助言を試した夫は、そこから成績が上向いていく。

妻の助言をきっかけに、夫の気持ちは少しずつ恋へと変化。毎日のようにLINEを送り、「好きです」「可愛いですね」と猛アプローチを仕掛ける。しかし妻にとっては、まだ“かわいい後輩”。そんな関係を変えたのは、仕事帰りの出来事だった。2人で駅まで歩いていたとき、後ろから来た自転車に気づかなかった妻を、夫が「危ないですよ」と腰に手を回して守る。その瞬間、妻はキュンとし、なんと妻のほうから「好きです。付き合ってください」と告白したという。

交際1カ月後、祖父が自分の代で終わらせようとしていた「ケロンの小さな村」を、「やっぱり引き継ぎたい」と決意。能登へ完全移住する。さらに3カ月後、妻も初めて村を訪れたところ、祖父母に温かく迎えられ、仕事を手伝ううちに「ケロン楽しい！能登に行きたい！」と感じるように。結婚も視野に入れていたが、なかなかプロポーズがない。夫は「先に籍を入れてからプロポーズを…」とまさかの発言でスタジオを騒然とさせる。結局、婚姻届を提出した後の旅行先で、ようやく「結婚してください」と言われた妻は、「もう結婚しとるやんけ！」とツッコんだという。

ラストは、夫妻自ら能登町のおすすめスポットを案内。ポケモン一色にリニューアルした「のと里山ポケモン・ウィズ・ユー空港」、能登の牛乳や食材を使った世界最高位のジェラートが味わえる「マルガージェラート」、縁結びスポットとして知られる恋路海岸の“幸せの鐘”など、能登町の魅力をたっぷり紹介する。

もちろん締めくくりは、「ケロンの小さな村」。宿泊やキャンプもでき、満天の星空も楽しめるという村の魅力に、井上は「めちゃくちゃ行きたくなりました！」とすっかり心を奪われる。祖父が一人で切り開いた里山を、孫夫婦が受け継ぎ、次の世代へつないでいく。自然の中で子どもたちの笑い声が響く手作り村から、ピュアな後輩夫とエース先輩妻の一直線な恋模様、そして能登への思いが詰まった新婚生活を届ける。

MC藤井隆・井上咲楽の「新婚さんいらっしゃい！」は、ABCテレビ・テレビ朝日系列で、毎週日曜ひる0時55分放送。TVerでも無料見逃し配信。

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