ABCラジオ「桑原征平　粋も甘いも」「征平・吉弥の土曜も全開！！」で週に２日、喋りまくりの元関西テレビアナウンサー桑原征平。そんな征平の80歳とABCラジオ20周年を祝うイベント「イッツ・征（しょー）タイム！！」が、2024年7月5日（金）に開催された。

会場は、大阪市にあるリーガロイヤルホテル大阪2階の宴会場ペリドット。ホテル自慢のビュッフェが付いた公演は、昼と夜の2部制。料金は1万円ながら、100席のチケットは共に即完売という、プレミアムなイベントだ。

奇しくも、大谷翔平30歳の誕生日だというこの日に、80歳の桑原征平が登場したのはお昼12時。事前に征平の声で収録した加山雄三の「君といつまでも」が流れ「イッツ・征タイム！！」の幕が開けた。口パクで歌うふりをしながら征平は1人1人とハイタッチし、テーブルの間を通り抜け、ステージへ。第一声に「お越し頂きありがとうございます。完売と聞いて、チケット代を1万円でなく、3万円にするべきでした」という征平節で早速、参加者の心を鷲掴みにする。

スモークに乗って、満席のお客様の前に征平さんが「降臨」。ちなみに「君といつまでも」は、夏の高校野球で甲子園球場に流れる校歌を制作するスタッフによって、征平さん自らの歌声でレコーディングされました。

そうして、ビュッフェタイムがスタート。その間、征平は会場横の握手＆写真撮影特設会場へ移動。主役が居ないステージでは、「イッツ・シークレット・征タイム」と題した企画が始まった。これは、ゲストに征平との秘密のエピソードを暴露してもらうというもの。

まず、登場したのは20年前、ABCラジオへ征平を招いた「粋も甘いも」初代プロデューサー・板井昭浩氏。「実は最初、期待してなかった」という秘話に皆、食事の手を止め、感嘆していた。続いて、登場したのが、「土曜も全開！！」で17年間、相方を務める落語家・桂吉弥だ。「征平は毎回高いアレをパクる！？ 」「征平に奢った金額は100万円！？ 」というキワドイエピソードを暴露。壇上に征平がいないのをいいことに、大放談で会場を沸かせた。とここで、サプライズゲストが登場。征平とラジオショッピングで共演していた、パーソナリティー・高野あさおである。「征平にヤクを買いにいかされた！？」というデンジャラスなエピソードを披露。もしも、このステージに征平がいれば、色々と言い訳をしていただろう。さらに、吉弥と高野は、参加者から「征平へムッとしたことは？」「征平が好きな女性アナウンサーって誰だと思います？」といった下世話な質問にも嬉々として回答。征平の知られざる顔が勝手に暴露されていった。

その後、参加者全員との握手＆撮影会を終えた征平が、映画「メジャーリーグ」のテーマ曲に乗って再入場。とそこで、さらなるサプライズゲストが。サッカー元日本代表、播戸竜二である。桑原征平をラジオの師と仰ぎ、今日このためだけに、東京から駆け付けた。思わぬ、サプライズに征平だけでなく、会場も大歓声。「征平さんに教わった金言は、スポンサーは大事だということ！」との播戸の言葉に、一同も大納得していた。

こうして役者が出揃ったところで、参加者全員で楽しむ企画「シン・ショーヘーの挑戦」がスタート。まずは「桑原征平、記憶力に挑戦」だ。これはABCラジオ出演者の顔写真を見せて、征平がフルネームを10人中何人、答えられるかというもの。各テーブルごとに、予想して貰い、的中すれば豪華なプレゼントが当たる。そうして、予想が出揃い、記憶力への挑戦スタート。三代澤康司、浦川泰幸といったABCラジオのパーソナリティーを答えていく中、誰もが知るある方のフルネームに詰まり、会場から「え～」と一斉の突っ込みが。さらに、最後に出てきたABCラジオ高橋社長の顔写真に“ABCの犬”を自称する征平は「絶対に、忘れちゃいけないのに…」と焦るもギブアップ。結果、10人中3人のフルネームしか答えられず、平謝りする征平の姿に、会場中が爆笑の渦に包まれていた。

続いては、歌唱力に挑戦。これは征平の十八番を歌って貰い、カラオケの得点が何点かを参加者に予想して貰うというもの。各テーブル、一斉に予想して貰ったところで、新川二朗の「東京の灯よいつまでも」を征平が熱唱。独特かつ濃厚な征平の歌声とテンポに、沸き起こる手拍子と何故か、「頑張れ！」の声が。その声に呼応するように、間奏中、放送では決して言えない、征平のド下ネタが大放出。それには、会場が揺れる程の大爆笑が。結果は64点だったが、まるで本物の新川二朗が歌っているかのように、ホテルの宴会場がコンサート会場と化していた。

気が付けば、終演の時間。最後に桑原征平から皆さまへのメッセージが。「多くの人に支えられてきた」という征平の言葉に、会場からはすすり泣く声も。そして「本当に感謝しています」という征平の笑顔で、「イッツ・征タイム！！」昼の部の幕が降ろされた。

このイベントの模様は、7月20日（土）お昼2時からABCラジオで放送される予定だ。

（後編へ続く）

（文：「征平・吉弥の土曜も全開！！」構成作家　岡内義人）