街で気になるあの場所、この場所にカメラを置き、夜にやって来る人々の人間模様を探るシリーズ『真夜中の定点観測』。今回は、24時間営業の“託児所”を利用する人々に迫ります。

大阪有数の繁華街・十三にある託児所「ユーカリハウス」。対象は生後2か月の赤ちゃんから10歳の子どもまで。24時間いつでも登園でき、夜間のコースは月にのべ800人が利用しています。

午後11時すぎに現れたのは、十三のバーに勤める有季乃さん（25）。出勤前に3歳の息子・稀樹くんを預けに来ました。お迎えは翌朝8時。稀樹くんが寝ている間だけ預かってもらっているそうです。

有季乃さんはシングルマザー。21歳で離婚し、生まれたばかりの稀樹くんを女手ひとつで育ててきました。北新地のクラブで働いたこともありましたが、1年前に退職。その理由は「子どもと過ごせる時間がめちゃくちゃ少なかった」から。

今の仕事に変わってからは、一緒にご飯を食べたり、お風呂に入ったりすることもできます。生活を支えるため、週6日のバーの仕事に加えて昼間にアルバイトをすることも。稀樹くんが3歳なら有季乃さんも「お母さんになって3歳」。「一緒に育っていけたら」と親子2人の暮らしをがんばっています。

【動画】寂しい夜を過ごす子どもたちに「ちょっとでも寄り添ってあげられたら」と園長の米原さん。

午後11時50分、8歳の桜愛さんと2歳の温心くんきょうだいの迎えに来たのは、ネイリストの和香さん（44）とプロ麻雀士のヨウスケさん（45）夫妻。この日は、久しぶりの夫婦のデートの日。夜に頼る人が近くにおらず、4時間だけ託児所を利用しました。

ちなみにご夫婦は、2人そろって歌手のaikoさんの大ファン。自宅にお邪魔すると、リビングにはポスターやCDなどaikoさんグッズがいっぱいです。この日のデートでもaikoさんゆかりのお店を2人で訪ねたそう。

「この息抜きがあるからこそ、また日常の子育てががんばれる」と和香さん。共働きで育児に追われる忙しい日々の中、「年に2回」ほどの夫婦の時間は2人にとってかけがえのないものです。

深夜2時半、仕事を終えて6歳の一人息子・陽くんを迎えに来たのは、里美さん（29）。バツイチで「ユーカリハウス」は陽くんが生後3か月のころから利用しています。

夜は十三のラウンジで働き、1年前からは昼に介護の仕事も始めたという里美さん。昼夜のダブルワークをこなすハードな毎日ですが、「楽しい」と笑顔を見せます。「がんばったら、いいことは絶対にあるから」と明るく前を向く里美さんの疲れを癒す最高の“ご褒美”とは？

24時間営業の託児所の夜に密着した『真夜中の定点観測』はABCテレビ『newsおかえり』（毎週月曜〜金曜　午後3:40〜）のニュースの公式チャンネルで公開中！