被災地に勇気を…“斉藤工”引っ張る熊本・有明、9回2死から奇跡の大逆転で甲子園初勝利 困難のあとに希望が待っていると信じて
勇気と希望は、被災地に届いたに違いない。「夏の甲子園」第108回全国高等学校野球選手権大会3日目となる8月7日、1回戦第3試合で初出場の有明（熊本）は立命館宇治（京都）と対戦。9回2死からの逆転劇で甲子園初勝利を挙げた。
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春夏通じて初出場を果たした有明。甲子園に導いたのは、斉藤遼汰郎投手と工（たくみ）修哉投手という2人のサウスポーだ。気迫全開で相手をねじ伏せる熱血漢の斉藤投手と、冷静沈着にアウトを積み重ねるいぶし銀の工投手。熊本大会全試合をこの“斉藤工”コンビで投げ抜いた。
ともに熊本出身。先月28日に九州地方を襲った令和8年熊本地震のことが頭から離れることはないのだろう。斉藤投手が「被災された方々を元気づけられるように」と誓えば、工投手も「熊本代表として胸を張ってプレーしたい」と力強く語る。
3年ぶり5回目の夏出場となった立命館宇治との試合は、引き締まった好ゲームとなった。先発の工投手は4回を投げ1失点の好投。一方、立命館宇治の中尾理佑投手も素晴らしいピッチングを見せ、有明に付け入る隙を与えない。
工の後を受け5回からマウンドに上がった斉藤だったが、6回に追加点を許し、立命館宇治優勢で試合は終盤に。しかし、0-3となっても有明の選手は誰一人下を向かなかった。すると7回、有明がダブルスチールでチャンスを広げると、1番永田晴輝選手がセンターへ2点タイムリー。ついに有明が甲子園初得点を記録する。
そして2-3と1点ビハインドで迎えた9回にドラマが待っていた。有明は2死ながら満塁とすると、打席には永田選手。ここで再び永田選手が左中間へ走者一掃のタイムリーツーベースを放ったのだ。
奇跡の逆転劇に、仲間を信じて9回裏のピッチングに備えていた斉藤投手も喜びを爆発させる。そして最終回を斉藤投手が見事に締め、有明が劇的な勝利を収めた。
逆境を覆し、みんなでつかんだ甲子園初勝利に、斉藤投手は試合後「被災者の方々に元気を与えられたと思う」とコメント。工投手も「勇気を与えられるようなプレーができた」と胸を張った。
なお、有明と立命館宇治の試合ハイライトは、8月7日に放送された『熱闘甲子園』（ABCテレビ・テレビ朝日系列）で紹介された。
