昨今のJLPGAツアーはプロテスト合格後、ルーキーイヤーでツアー優勝など、若い選手が活躍するだけでなく、笹生優花選手を始め、日本人選手が世界の舞台でも活躍しています。その飛躍の裏には、日本女子プロゴルフ協会の取り組みがありました。JLPGA小林浩美会長、レジェンド岡本綾子プロに現在の日本女子プロゴルフ界の発展について聞いてみました。

以下敬称略

ゴルフファンは今年、選手達の快進撃にワクワクさせてもらっています。
特に先月（5/30～6/2）全米女子OPがありましたがいかがでしょうか。

小林）目を見張る活躍で、国内にも海外にも日本人選手の素晴らしさを、選手の力で示してくれました。優勝の笹生選手、２位の渋野選手だけでなく、日本人選手21人中14人も決勝Rへ。嬉しいですね。

岡本）日本人選手が世界でも通用するんだと力を見せてくれました。これからの女子ゴルフ界が明るいですね。

世界で活躍することがどれだけ難しいかはお二人がよく分かっておられます。

小林）岡本さんは外国人で初めてアメリカで賞金女王になりましたから。

岡本）全米女子オープン、メジャーの難しさは会長もよく知っている。年々、コースセッティングも違ってきますし、USGA（全米ゴルフ協会）のメンバーや、色々なデータの取り方も変わっている。女子ゴルフ界は賞金総額も変わりましたね。

小林会長はツアーの強化を目的に掲げていますが、形として結果が出てきましたか。

小林）2013年から「世界に勝つ」という目的の下、「ツアーの強化策」を十数項目、取り組み、ツアー環境を大きく変えてきました。その中でも一番大きいのはレギュラーツアーの4日間競技を増やすこと。スポンサーさんのご支援とご協力があって実現できたことです。昨年、ついに全大会中半分を4日間大会にしたいという目標を達成することができました。4日間競技だと何が違うのかというと、午前・午後スタートに分かれているのですが、午後スタートの時の午前中の過ごし方が大事です。午前スタートだけだとそこが訓練されない。アメリカに行って、4日間開催で午後からのスタートだと、午前中の過ごし方が分からない。日頃のルーティンになっていないから。４日間プレーする体力、攻め方、考え方、生活のリズム、総合的に日頃から行っていないと、いざという時に力を十分に出せない。私と岡本さんがアメリカで経験して思ったことです。

岡本）世界レベルに合わせた日本ツアーが実現できたことによって、今の日本人選手の活躍にも繋がっています。ここ10年で日本人選手の意識も変わったと思います。

それこそ今回の全米女子オープンの結果に繋がりますよね。竹田麗央選手など、日本のツアーで一生懸命プレーをしてきた選手が上位に入っている。

小林）今の選手は４日間競技が普通になっています。プロテストもQTファイナルも４日間に変えました。また、20年間、ステップ・アップ・ツアーは２日間競技で、ギャラリーも入らない状態でした。それを段階的に変え2012年からスカイＡの生中継を始めていただき、大会スポンサー様のご支援のもとレギュラーツアーと同様に3日間競技に変更し（1大会は4日間競技）、ギャラリーも入れていただきました。予選落ちができたことで、一打に対する重要度、映る、見られる、そこでベストパフォーマンスをする。これは訓練することで身につくと思っています。

岡本）世界にも下部ツアーがいくつかありますが、日本だけが全大会生中継がありますよね。

小林）生中継のおかげでステップ・アップ・ツアーの認知度も上がりましたし、スポンサーさんや応援してくださる方も増えました。大会スポンサー様が協会の考え方に賛同し、ご支援をいただいているおかげで1つ1つ環境を上げてくことができています。ゴルフ場さんにも練習環境の整備もお願いしました。コースセッティングも、岡本さん始め、ツアー優勝経験者の知見を入れていただき、ツアーを通して色んなセッティングを経験し、技術力の幅を広げる。優勝スコアも難しいものから20アンダーを超えるまで、両方が必要です。難しいスコアばかりだと、ある一定の段階までしか能力が育たない。自分で天井を作らずにスコアを伸ばしきることも世界の戦いでは必須です。いざという時にブレーキをかけてしまう。今の選手たちは最終日にスコアを伸ばしきることが普通になっているため、アメリカに行って、接戦になった時に、ほかの海外選手と引けを取らない。その結果が東京五輪の稲見選手です。最終日にコルダ選手に猛進し互角に競い合いました。あのような大事な場面でも選手は力を普通に発揮できています。

小林会長、岡本プロがアメリカで体感した苦労を、現在日本ツアーで経験できているのですね。

小林）ステップはレギュラーのように、レギュラーは世界で戦うために、ツアー環境のレベルを上げてきたことで1つ1つ今に繋がっています。

スカイＡはJLPGAステップ・アップ・ツアーを独占生中継！8月はJLPGAステップ・アップ・ツアー「山陰ご縁むす美レディース」を始め、9月にはJLPGAツアー「公式競技 ソニー 日本女子プロゴルフ選手権大会」を生中継！
詳しくはスカイＡ公式ＨＰ（https://sky-a.asahi.co.jp/）
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